Chaque 21 février, les Nations unies célèbrent les langues maternelles. Une occasion pour l’UNESCO de réaffirmer son engagement en faveur de la diversité linguistique et d’inviter ses États membres à célébrer la journée dans autant de langues que possible afin de rappeler que la diversité linguistique et le multilinguisme sont essentiels pour le développement durable. Qu’est une langue maternelle ? Pourquoi est-il important de la maîtriser ?
Une langue maternelle, explique le professeur Aféli Kossi Antoine, président de l’académie éwé et point focal de l’académie africaine des langues, « c’est la première langue qu’une personne a apprise et qui est devenue normalement son instrument naturel d’expression et de pensée ». Toutefois, précise-t-il, elle n’est pas nécessairement la langue de la mère ou de celle de l’ethnie des parents. « Ça peut être n’importe quelle langue. Si en étant né de parents Adja, vous étiez allé habiter en pays kabiyè ou bien ou vous avez été adopté par une famille kabiyè, votre langue adjagbé va disparaître pour être remplacée par le kabiyè et c’est cette dernière que vous allez utiliser comme votre langue maternelle tout en étant d’ethnie adja », a expliqué le professeur.
Par ailleurs, il n’y a aucune différence entre langue nationale et langue maternelle. « C’est la même chose. Ce sont des langues maternelles au départ, et qui sont appelées par la suite, sur décision politique, à assumer certaines fonctions officielles dans la République », souligne le professeur Aféli. Ainsi, au Togo, sur plus d’une quarantaine de langues maternelles, 2 sont promues au rang de langues nationales. Il s’agit notamment du kabiyè et de l’éwé.
Des avantages de parler ou de maîtriser sa langue maternelle
Selon le Président de l’Assemblée nationale des Nations Unies, Tijjani Mohammed-Bande, les langues maternelles sont « le premier moyen de traduire véritablement le sens du monde et de faciliter la compréhension par l’enfant de l’essence de son environnement ».
De son côté, Audrey Azoulay, Directrice générale de l’UNESCO, indique qu’ « en rapprochant ses locuteurs, en leur permettant de s’épanouir dans des horizons communs, les langues maternelles sont en effet une source d’inclusion sociale, d’innovation et d’imagination; elles sont aussi une respiration pour la diversité culturelle et un instrument de paix », a-t-elle ajouté.
L’éducation, fondée sur la première langue ou la langue maternelle, doit commencer dès la petite enfance, recommande l’UNESCO, Organisation des nations unies pour l’éducation, la science et la culture. « Si on nous enseignait les mathématiques dans nos langues, nous n’aurions pas de problèmes », approuve, pour sa part, le Professeur Essodina Péré.
L’initiative de célébrer une Journée internationale de la langue maternelle vient du Bangladesh. Elle a été approuvée à la Conférence générale de l’UNESCO en 1999 et est observée dans le monde entier depuis 2000. Le thème retenu pour cette année, 2022, est : « L’emploi de la technologie pour l’apprentissage multilingue : défis et opportunités », discutera du rôle potentiel de la technologie pour faire progresser l’éducation multilingue et soutenir le développement d’un enseignement et d’un apprentissage de qualité pour tous.
Atha ASSAN
